Ce que j’en retiens? Oh que j’en retiens des choses (je ne vous offre qu’un bouquet, faute de transcrire ici un an de billets…)! D’abord, car il ne faudrait pas que j’oublie l’essentiel, il y a vous, lecteurs. Oh vous ne formez pas une foule, mais c’est bien ainsi, pour que nous ayons le temps de nous connaître. Il y en a qui sont là en silence, aussi, et qu’ils sachent qu’on les apprécie aussi! (Et puis je répète, hein, moi je facture les morsures, alors vous ne courez aucun risque de vous faire mordre gratuitement si vous vous manifestez!) Les liens qui se tissent et les découvertes qui se font sont les richesses les plus précieuses que contient mon crane campagnard!

Côté bouffe, bien des choses ont changé. On oublie la malbouffe livrée: c’est un concept qui a disparu de nos vies. On oublie la majorité des choix de resto (surtout à la dernière minute) à proximité et on remet justement le resto à sa place, moins habituelle et plus spéciale. Le potager produit d’aussi bons légumes que dans mes fantasmes. J’ai commencé à faire mes propres conserves et même à déshydrater des aliments. Mais la révélation de l’année, c’est sans contredit mon pain maison, que je continue de faire (presque) tous les matins.

Côté vie rurale, eh bien je dirai, comme un certain magicien, qu’il est bon parfois de ne pas se tromper! Qu’après avoir passé vingt-sept ans à me plaindre de la ville, non pas pour ce qu’elle est mais pour le manque d’affinités que j’avais avec elle, il est bon, très bon, de constater que j’avais raison. Que j’avais besoin de campagne! Que je ne m’étais pas monté de beaux bateaux avec des histoires d’enfance fagotées en souvenirs. Même les jours de mésaventure, toute l’année, à tout instant, j’ai su que j’étais bien. Heureuse. C’est quand même incroyable.

Côté faune, maintenant. Ah… Eh bien j’ai appris que le problème entre les chats et les chiens repose sur les humains. Et que quand les humains se calment, tout va bien. Collectivement, on a eu la joie de voir arriver Lady Zia. Et nous, humains adultes, nous sommes découvert une passion pour l’ornitologie. Elle n’est que balbutiante, mais on y travaille. Et cette joie que m’apportent chaque jour les oiseaux est une véritable révélation pour moi. Les nourrir chaque jour, ça allait de soi, et je le fais par devoir depuis le début, mais la joie incroyable de les voir évoluer et de constater leur immense diversité, ça, jamais je ne l’aurais prédit! Mention spéciale à mes copains les colibris!

Côté propriété… Joie et bonheur d’enfin pouvoir dire Nous sommes chez nous! Ah oui. Et chaque mois, c’est un plaisir que de verser un paiement hypothécaire qui n’est qu’à peine plus élevé que notre ancien loyer! En a-t-on assez rêvé…! Enfin, on peut décider de tout! De tout? Ah ben… esthétiquement du moins… dans les limites de nos sous…! Pour le reste, eh bien l’apprentissagee st plus ardu! Encore un an plus tard on s’étonne que tout projet prenne bien plus de temps que prévu (quoique ma planification s’améliore!). Par contre on m’avait avertie (toi, Martyne?) qu’après quelques mois ce qui n’aurait pas été fait dans la maison ne se ferait… jamais. J’ai eu peur un peu, mais, soulagement: ce n’était pas vrai pour nous! Oh, l’hiver que je voulais de tout repos nous a filé sous le nez, mais les projets avancent à nouveau et se multiplient. On a rêvé de maison et de terrain à deux pendant des années. En arrivant, enfin, au but, on aurait pu s’étioler, sans objectifs à court, moyen et long terme. Pensez-vous? Plus on vit ici, plus on a de plans et d’idées de fous!

Côté flore, j’apprends, j’apprends! Et ça, c’est le mot à retenir: j’apprends. Chaque jour, sans faute, dans plein de domaines. Et j’adore ça! Oui, ça demande des efforts! Mais quelles récompenses! Inouïes! Et si au lieu de vous éblouir avec mon Savoir, je finis, ici, comme il s’est avéré, par plutôt partager mes plaisirs et mes découvertes, par vous lancer des invitations au bonheur et recevoir vos bonnes idées en retour, eh bien… j’en suis mille fois plus riche! Et ma vie ici, ma vie rurale, ma vie d’adulte plus proche de la nature (et plus proche, beaucoup plus proche, de sa nature!), n’en est qu’enrichie à l’infini. Aussi… merci!

Si vous cherchez des trucs et conseils pour une maisonnée pluriféline, plus souvent qu’autrement on vous dira qu’il faut absolument autant de bacs à litière que vous avez de chats. Eh bien c’est faux. Oh, si vous introduisez un chat étranger au chat en résidence chez vous et que, pendant les premiers jours (une à deux semaines, selon mon expérience, suffiront généralement), chacun s’installe dans un coin le plus éloigné possible de l’autre, alors oui, donnez-leur chacun un bac à litière. Mais la règle des foyers à plusieurs chats en matière de litière, c’est surtout: assurez-vous de fournir assez de bacs et de les nettoyer assez souvent pour ne pas avoir de dégâts, un point c’est tout. Pour nous, ça veut dire trois litières pour quatre minous. Deux ont un toit, simplement parce que la poussière revolle moins, et l’autre n’en a pas parce que… j’avais ce bac en trop quand Zia est arrivée, et j’ai préféré lui offrir une litière sans toit, à elle qui n’avait jusque-là fait ses besoins qu’en nature. (J’ai essayé une porte (comme une chattière translucide) il y a longtemps, et mes chats la boudaient complètement, même si à la même époque ils avaient l’habitude de traverser une chattière intérieure.)

Avant de prendre la photo, je n’ai pas nettoyé la pièce (qui sert aussi pour le rangement). Rien à faire: la litière cause de la poussière. Pour protéger le sol, par contre, j’ai développé ce truc de placer sous les bacs des boîtes de carton défaites. Un petit dégât, un matou qui vise mal (ça me rappelle certains humains…), une crotte qui s’agrippe aux longs poils, peu importe: une fois le carton souillé, c’est facile de la remplacer! (On a encore beaucoup de boîtes du déménagement et de livraisons, etc.) Ce qu’on met dans le bac? Par pitié, de la litière agglomérante! Elle est imbattable pour les odeurs, et elle permet de garder chats et humains heureux: on passe une fois par jour (ah oui, avec plusieurs chats, mieux vaut ne pas attendre, d’autant plus que le contenu peut révéler des symptômes de maladies qui requièrent une visite vétérinaire d’urgence) et on remplace seulement au besoin (c’est-à-dire rarement si on passe bien tous les jours). Ah oui: truc non intuitif! Il vaut mieux ne pas mettre trop de litière dans chaque bac: c’est plus facile à ramasser ainsi et il s’en trouve moins sur le sol après. Et comment ramasser? Ah, le problème classique de la pelle à marde! Avec quatre chats, il m’en faut une solide. La petite rose? Elle risque de flancher. La grosse bleue? Excellente pour les gros morceaux, elle laisse filer les petits. La grise est parfaite. Mais attention: il vaut mieux toujours avoir deux de ces pelles. Car un jour, inévitablement, crac et patatras…

Avec la baisse de l’offre des sacs en plastique dans les magasins survient un petit pépin félin: c’est que j’ai besoin, moi, de petits (pas trop petits) sacs en plastique pour y verser les agglomérats de litière. Il y a quelques mois, je me suis dit que s’il existe des poubelles à couches, je pouvais bien trouver l’équivalent pour félins. Eh bien oui, ça existe. Je me suis rendue au magasin avec la ferme intention de procéder à un achat. Sauf que la chose (pas le modèle que je vous donne en illustration), vue de près, avait l’air fragile à souhait. Pire: il fallait acheter les petits sacs faits exprès. Chaque fois. Hmmm. Depuis? J’ai trouvé une solution idéale! Je réutilise les sacs de nourriture sèche de mes chats, qui sont refermables et conçus pour garder la fraîcheur (hmmm) et les odeurs (super) à l’intérieur. Une fois le sac plein, c’est un seul sac de déchets.

Côté litière agglomérante, les choix sont nombreux. J’ai un faible pour celle que Mondou vend en sacs, mais en même temps j’aime bien réutiliser les seaux quand je peux trouver une litière non parfumée (c’est un choix) dans ce format. Sauf pour les marques à rabais, elles se valent pas mal toutes selon mon expérience. Les bacs aussi, avec la même remarque: ne pensez pas utiliser un bac prévu pour un usage temporaire à long terme, ça ne fera pas. Et surtout, il faut savoir que le plastique finit inévitablement par absorber les odeurs. Et les griffes qui raclent le fond du bac pour bien cacher le passage du chat (!) finissent par endommager le bac, qui alors absorbera définitivement les odeurs. Bref, ces bacs sont à changer complètement toutes les quelques années. (Remarquez que je cherche encore quelque chose de mieux qu’un bac en plastique qu’il faut justement remplacer.)

Le mystère a depuis été résolu… Misère. Le problème venait de la chaudière au mazout (je répète que j’aimerais qu’on s’entende, d’un bord ou d’un autre, parce que faire des recherches en français là-dessus requiert une savante combinaison de chaudière et de fournaise, puis de mazout et d’huile à chauffage (si comme moi vous avez peine à vous souvenir lequel, de mazout ou huile, est un anglicisme, j’ai un truc: si mazout est un anglicisme, quel serait le mot d’origine? Mazoot? Hahaha, problème réglé!)). Bon, je ne vous ai pas tout dit (…). En décembre, on a manqué de mazout. On a fait remplir le réservoir (mais comme les maladies et accidents vétérinaires, les fins de réservoir n’arrivent pas au meilleur moment, aussi avons-nous attendu toute une fin de semaine que vienne le remplissage; à l’arrivée du camion il faisait 15 degrés en haut et tropical en bas avec le poêle à bois…). Mais la chaudière a refusé de repartir. Merde. On n’y connaît rien! En arrivant en mai, pas de problème, en remplissant à l’automne… non plus. Au secours monsieur le fournisseur de service, venez nous sauver (là, on baisse sous 15 degrés en haut pour attendre son arrivée le lendemain)!

Il est venu, il est parti (et entre les deux a nettoyé le gicleur et annoncé qu’il fallait changer le filtre), on a pu chauffer. Problème réglé! Jusqu’au questionnement sur les pattes sales. Le lien? On ne l’a pas vu non plus. Jusqu’à trois semaines plus tard… La chaudière, voyez-vous, ne brûlait pas bien/entièrement le mazout et elle dégageait de la suie par pleins nuages! La chaudière, les conduits de ventilation, le sol… tout était couvert d’une épaisse poudre noire! [Insérez ici une mini-crise de campagnarde qui voit déjà le feu de cheminée... l'Homme, lui, a tout éteint, chaudière, thermostat, alimentation électrique. Moi, collée sur mon écran à faire des recherche, j'approchais de la panique en lisant des textes en majuscules qui disaient que je courais un grave danger!] C’est de là qu’elles venaient, nos 16 pattes sales! Les chats vont à cet endroit beaucoup plus souvent que nous: ils le savaient, eux, qu’un problème empirait! [Et là la campagnarde s'écrie que justement la veille au matin elle avait remarqué que la fumée de la cheminée à laquelle la chaudière est rattachée était noire... Mais l'ignorance, c'est fort, hein: quand on ne sait pas qu'on voit un symptôme, on l'oublie vite!]

Autre appel chez le fournisseur de service, autre refroidissement en haut, et enfin autre problème réglé. Le pauvre homme a ouvert le conduit pour découvrir qu’il était presque bouché par la suie (le voilà, mon feu de cheminée…). Il a démonté, aspiré, fait l’entretien de la chaudière, remplacé notre nouveau filtre par un autre, plus performant. Notre constat commun, c’est qu’au cours des deux années où la maison n’a pas été habitée, l’entretien minimal (sur la chaudière et ailleurs…) n’a pas été fait (avant, pas sûr non plus). Le problème venait probablement de là, des résidus s’étant frayé un chemin jusque dans la pompe pour obstruer le gicleur (qui prend le mazout qui arrive et le fait gicler pour qu’il se consume). Notre histoire de suie, paraît que ça peut arriver très vite (ici, trois semaines).

Tout va bien. Encore une fois, on va se coucher moins niaiseux à soir! Alors les leçons à tirer? Une chaudière, c’est comme une grand-tante, ça se visite. Des pattes sales, c’est pas normal. Une réparation, ça demande un suivi de la part du client. La chaudière… il faut s’en faire une amie! (Ah oui et une autre: faut insister quand les réparateurs ne veulent pas faire l’entretien annuel sous prétexte que ça se fait au printemps, du moins quand on a un doute sur les entretiens passés!)

Avec ses 18 doigts, Zia est loins de battre le record, qui est de… 28!

Les chats hyperdactyles, Enrnest Hemingway connaissait ça, lui qui vivait en Floride avec une centaine de chats, dont environ la moitié avait des doigts en surplus. Vous imaginez? Un auteur qui aimait autant les chats! Dommage que j’aie détesté A Farewell to Arms assez pour ne pas encore être retournée à son oeuvre… (D’un autre côté, moi, les chasseurs de fauves et d’éléphants… ça ne m’impressionne pas. Mais alors là pas du tout.) Sa maison est depuis devenue le Ernest Hemingway Home and Museum, où on trouve encore une soixantaine de chats, pour la moitié des félins hyperdactyles (dont aucun plus mignon que Zia, mais ça…!).

Bon, alors d’où sortent ces doigts en excès?

Cette malformation congénitale est héritée génétiquement car le gène responsable est autosomique dominant à expression variable. Elle n’est ni mortelle ni dérangeante pour le chat, quoiqu’on ait remarqué un petit retard d’apprentissage de la marche et de la grimpe chez les chatons polydactyles. Par la suite, certains développent une plus grande habilité. Pour exemple, un chat possédant six doigts à l’avant (dont deux orteils opposés l’un à l’autre comme les pouces d’une main humaine) permet au chat une dextérité manuelle surprenante qu’on ne retrouve pas chez des chats non polydactyles, comme ouvrir des loquets de portes ou chasser en s’aidant d’une seule patte. (Source)

Justement, on s’inquiète ici. Parce qu’il faut que ce soit clair: entre les chats et nous, la bataille n’en est pas une d’intelligence. Non, ce qui nous garde au sommet de la hiérarchie familiale, c’est… nos pouces, qui ont de divines capacités, comme celles d’ouvrir un contenant de nourriture, qu’elle soit sèche ou en boîte. Or Zia… Zia a tout ce qu’il faut pour nous détrôner! Alors soyez gentils et promettez-moi d’appeler les secours si un jour vous remarquez que mes chroniques semblent toutes se ressembler et ressemblent à:

Miiou. Miaooooo. Miipiou. Tchkatchka miou.

Siouplè?

Si tout cela prend autant de temps, c ‘est entièrement ma faute. Il aurait fallu présenter chats et chien depuis le début. C’est pas eux, c’est moi: je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas faire confiance à un chien (avant que ce soit mon chien, et vraiment) avec mes chats (déjà les humains de cette catégorie sont rares, alors…), et j’avais en tête le genre de scénario-catastrophe qui cause des désastres (parce que ma pensée lui donne forme). Il a fallu que je laisse aller tout ça, et ça s’est fait en douceur. J’espérais un Noël tout-le-monde-s’aime, mais je suis déjà heureuse avec personne-ne-s’assassine, et j’ai bon espoir que le 16 mai 2010, quand nous serons ici depuis un an, tout ira pour le mieux. D’ici là? Prrrrrrrrrrrrs de Zia!

Photos additionnelles:

Mise à jour photographique du printemps 2010.

Au fil de nos débuts de réussite, j’ai même trouvé un avantage aux ronflements! Eh oui! L’Homme s’y adonnant parfois copieusement, il a habitué les chats à associer ce bruit à la tranquillité de l’être qui le produit. Résultat, quand Tango ronfle, les chats savent qu’ils peuvent venir nous voir sans crainte. Tao le fait comme Zia, et Esteban commence. Reste plus que Moocah. Mais le début de victoire tangible, vous dites? Mais je vous le montre, là sur la photo! Un Tango et une Zia, près l’un de l’autre (quand même!) et dormant à yeux fermés. Où ça, Zia? Mais camouflée, voyons! J’ai même publié la preuve ici! Pas ma faute à moi si la puce est une experte en camouflage! Hier soir, Zia était au même endroit et Tao sur la table basse devant nous. Tango s’est levé, a passé près de Tao (tout près!) sans rien dire, puis est allé voir Zia pour un peu de reniflage. Aucun stress nulle part!

J’avais constaté que parmi nos nombreux et variés conifères, nous n’avions pas d’épinette bleue. Or, ma mère en avait planté une chez nous quand j’étais petite, et au fil des ans j’avais été ébahie de la voir tant pousser. J’ai vérifié: elle n’existe plus aujourd’hui. À moi donc de reprendre le flambeau, au nom de ma Mi. Parfait, car sa tombe se trouve au beau milieu d’un groupe d’épinettes (mais pas bleues, et moi j’aime le bleu, bon), ce qui indique à l’ignorante que je suis que mon arbre aura tout ce qu’il faut pour grandir!

Direction la jardinerie. Première constatation, il y a peu de choix. Normal, la fin de la saison approche, et bon, car les rabais sont au rendez-vous. Il devait y avoir une dizaine d’épinettes bleues, de divers formats et de cultivars variés. Deuxième constatation (attention les enfants, on se couvre bien les yeux pour la suite): maudite marde de bâtard, ça coûte cher, un arbre! Moi qui naïvement me suis garrochée sur les plus hauts spécimens… j’ai vite reculé! Près de trois cents dollars pour un arbre (magnifique) qui m’arrive à l’épaule! (Oui, un petit projet d’entreprise est né en ma cervelle  à ce moment précis!) Qu’à cela ne tienne, nous sommes à demeure, nous pouvons attendre et voir de nos yeux voir pousser la chose.

Optons donc pour un plus petit bijou: une épinette bleue fastigiée ‘Iseli’ (Picea pungens fastigiata ‘Iseli’, blue spruce ‘Iseli Fastigiate’). Quécéça, fastigiée?

Se dit de rameaux dressés et rapprochés formant une pyramide étroite et élancée. (GDT)

C’est donc dire que l’épinette de Milady, et je cite l’étiquette, est et sera pyramidale, très étroite et dense. Une colonne. À la coloration bleu argenté remarquable. Pour le moment, elle doit faire environ quarante-cinq centimètres, mais elle croîtra à quatre mètres avec le temps, et formera une magnifique colonne. Ah oui, et on la dit rustique en zone trois: pratique pour une campagnarde novice de la zone quatre! (Je répète les renseignements de l’étiquette… en fouillant en ligne on me dit de 2,5 à 5 mètres, on me parle de la zone deux… je ne sais plus!). Enfin, c’est le seul arbre que j’aie planté ici (mon Homme a transplanté quelques jeunes arbres, ma mère a planté quelques thuyas et sapins sauvés d’un chalet qui sera bientôt vendu, de même que le lilas qu’elle m’a offert), et je suis contente que ça ait été pour Milady.

Depuis, chaque année j’achète des citrouilles. J’en décore une, habituellement (une année, j’en avais acheté des petites pour les marches devant la maison, et à la fin de la soirée je les ai données aux moins jeunes qui traînaient chez nous pour finir notre énorme réserve de bonbons). Je cuis la chair, je la congèle, j’en tire des soupes. Je fais griller les graines. Je me suis découvert un grand amour pour la citrouille dans son ensemble. Ah oui: j’en ai même donné à ma Milady quand elle a eu des problèmes de constipation (utiliser la purée cuite, que l’on peut congeler en petites portions, et la servir à la chatte récalcitrante dans une seringue sans aiguille; c’est peut-être un peu grano comme solution [merci à ma gentille vétérinaire], mais c’est moins gênant que toutes les conversations que j’ai eues avec des pharmaciens qui tentaient de déterminer la bonne quantité de métamucil pour une puce féline âgée…).

Bref, j’aime la citrouille sous toutes ses coutures. Toutes? Eh non. L’autre jour, à la Ferme Régis, je n’ai pas pu résister à la St-Ambroise à la citrouille. Une bonne bière, que je me suis dit, et avec de la citrouille en plus! Misère, seulement en paquet de quatre bouteilles? Eh bien une m’a suffi. À l’Homme aussi. À une amie aussi (qui ne la trouvait pas si mal tant qu’elle grignotait en même temps mes cornichons marinés…). (Vous voulez la quatrième? Venez, elle n’est pas réclamée…) Je ne connais rien de technique à la bière, je vous l’ai dit. Ah, mais j’ai aussi dit que je sais si j’aime ou si je n’aime pas, et dans ce cas-ci, je peux même dire pourquoi. La Folie douce aux bleuets goûte les bleuets (une excellente bière pour un déjeuner en camping près du feu, croyez-moi sans trop me juger…); la St-Ambroise à l’abricot goûte l’abricot; les Éphémères aux pommes et à la pêche goûtent respectivement les pommes et la pêche (j’apprends ainsi l’existence de l’Éphémère aux canneberges, que je me dois maintenant de goûter!). Mais la St-Ambroise à la citrouille, elle, goûte… la tarte à la citrouille. Dégueulasse. Enfin, peut-être correct si on vous avertit: tiens, voici une bière… à la tarte à la citrouille. Mais sans cet avertissement? Ou. A. Che. Enfin, c’est l’opinion ici. Faites-en l’essai vous-même et dites-moi si vous en pensez autre chose. Je vous conseille cependant, si c’est d’une bière que vous avez envie, d’en acheter une autre sorte aussi!