Les campagnonades

Écureuil… noir!

par vieux bandit le mardi 30 mars 2010 à 08:53  Imprimer ce billet

Il suffit que je dise quelque chose pour que ma campagne de campagnarde me prouve que j’ai tort! Je venais de vous dire que je n’avais jamais vu d’écureuil noir au Québec et encore moins ici… et voilà qu’un matin je me lève pour trouver Zia rivée à la fenêtre, observant un rongeur à peine moins gros qu’elle (mais pas mal moins lourd, quand même)! Mais il a beau être noir, il s’agit… d’un écureuil gris (Sciurus carolinensis, Grey squirrel)!

Le pelage de l’écureuil gris de l’Est (Sciurus carolinensis) peut être de deux couleurs, le gris et le noir, ce qui porte les gens à croire (par erreur) qu’il s’agit de deux espèces distinctes. Le noir est souvent la couleur dominante dans le nord de l’aire de répartition de l’espèce, en Ontario et au Québec. Plus au sud, le noir est moins fréquent, et il ne se trouve aucun écureuil noir dans le Sud des États-Unis. Cela porte à croire que le gène de la pigmentation noire traduit une adaptation aux basses températures.

L’écureuil gris de l’Est a de nombreux ennemis; citons, parmi les mammifères, le vison, la belette, le renard roux, le pékan, le lynx du Canada, le lynx roux et le loup. Les jeunes écureuils gris au nid sont parfois la proie des ratons laveurs, des couleuvres et des écureuils roux. On a créé de nombreux mythes au sujet de la rivalité entre les écureuils roux et les écureuils gris, laissant croire qu’ils sont des ennemis acharnés et que l’écureuil roux s’attaque à l’écureuil gris chaque fois qu’il en a l’occasion. En réalité, lorsqu’il y a confrontation, le placide écureuil gris cède habituellement la place à l’écureuil roux, plus agressif, et évite ainsi les batailles. Les principaux ennemis ailés de l’espèce comprennent l’autour des palombes*, la buse à queue rousse, l’épervier de Cooper et, parfois, la petite buse. Il arrive que les écureuils gris soient la proie du grand-duc d’Amérique ou de la chouette rayée. Toutefois, cela se produit peu souvent étant donné que ces rapaces sont des chasseurs nocturnes et que les écureuils sortent surtout durant le jour. On a même signalé que des écureuils gris qui traversaient un cours d’eau ou un lac à la nage avaient été la proie du grand brochet et du doré. (Source)

S’il dérange au jardin en déterrant les bulbes (toujours rien à signaler: les tulipes semblent bien pousser! De toute façon pour les bulbes il y a des solutions) et en prévenant l’alimentation des oiseaux aux mangeoires, notre petit copain n’en sait rien. Comme son ami roux, il cohabite chez nous avec la faune ailée, chacun trouvant dans les graines éparpillées de quoi se contenter.

S’il est bien ici (à travers l’Amérique du Nord) où il est chez lui, en Europe il cause tout un émoi. En effet, il n’a dans certains cas pas de prédateur naturel, et il s’attaque aux écureuils indigènes et menace certaines espèces d’arbres. Je n’avais jamais entendu parler de ça, mais la chose semble être un problème sérieux! (Source en anglais) On ne blague pas avec ça: l’Initiative européenne pour l’écureuil, fondée en juin 2002, a pour rôle de persuader les organismes écologistes et les gouvernements de l’absolue nécessité d’éradiquer l’écureuil gris en Europe, rien de moins!. (Source) Inusité, quand même: habituellement on apprend qu’un animal (problématique ou pas) est arrivé d’Europe; le contraire me semble plus rare.

*Attention mon petit ami noir: on a vu un autour aux alentours! (C’est drôle mais c’est vrai!)

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